Nach Angaben der Justiz wurde er für schuldig befunden, im Zusammenhang mit dem Kauf einer Verlagsgruppe mit Scheinfirmen Geld aus staatlichen Infrastrukturprojekten abgeschöpft zu haben. Der 71-Jährige weist die Vorwürfe zurück und will nach Angaben seines Anwalts Berufung einlegen.

Gegen Martinelli wird auch in anderen Korruptionsfällen ermittelt. Unter anderem wird ihm vorgeworfen, vom brasilianischen Baukonzern Odebrecht Bestechungsgelder angenommen zu haben.

Martinelli war von 2009 bis 2014 Präsident von Panama. Im nächsten Jahr wollte er erneut für die Präsidentschaft kandidieren.