Der 55-Jährige ist Vorsitzender einer marxistischen Partei. Nach Angaben der Wahlkommission erhielt Dissanayaka bei der Wahl am Samstag 42,3 Prozent der Stimmen und setzte sich damit klar gegen den zweitplatzierten Premadasa durch, der ebenfalls für die Opposition angetreten war. Der seit zwei Jahren amtierende Übergangspräsident Wickremesinghe landete auf dem dritten Platz.

Vor zwei Jahren hatte es in Sri Lanka eine Finanz- und Wirtschaftskrise gegeben, die Massenproteste auslöste. Der damalige Staatschef Rajapaksa flüchtete aus dem Land, als Tausende seinen Amtssitz stürmten.