"Es gab eine Zeit, als es hieß, nur zwölf Menschen verstünden die Relativitätstheorie. Ich glaube nicht, dass es jemals eine solche Zeit gab. Auf der anderen Seite bin ich überzeugt, dass niemand die Quantenmechanik versteht." Dies sagte kein Geringerer als Richard Feynman, der 1965 (*) den Physiknobelpreis erhalten hat – für seine Arbeiten über die Quantenfeldtheorie.

Richard Feynman war ein ebenso genialer wie unkonventioneller Physiker. Heute vor 100 Jahren kam er in Far Rockaway zur Welt, einem Viertel im New Yorker Bezirk Queens.

Wie kein anderer verstand er es, völlig uneitel Laien und Studenten für die Physik zu begeistern. Die legendären Feynman-Vorlesungen haben auch als Buch ganze Generationen von Physikern und Astronomen geprägt. Seine Studenten ermunterte er zu ständigem Zweifel, weil nur durch Zweifel neue Fragen auftauchten.

Richard Feynman hat mit einer speziellen Art der Zeichnung Reaktionen von subatomaren Teilchen dargestellt, wie sie etwa auch im Innern von Sternen ablaufen. Diese Feynman-Diagramme sind heute Standard in der Physik.

Nach dem Unglück des Space Shuttle Challenger 1986 war er das kritischste Mitglied der Untersuchungskommission. Mit der NASA ging er hart ins Gericht.

Zwei Jahre später ist der so humorvolle und weit über sein Fach hinaus geschätzte Physiknobelpreisträger im Alter von 69 Jahren in Los Angeles gestorben. Auch 30 Jahre danach sind seine Vorlesungsbücher vielbeachtete Klassiker.