Die Festrede hält Bundespräsident Steinmeier. Die Paulskirche gilt als einer "der herausragenden Orte der deutschen Demokratiegeschichte". Am 18. Mai 1848 trat hier die Nationalversammlung, das erste direkt gewählte Parlament, zusammen. Ziele waren eine freiheitliche Verfassung und die Bildung eines deutschen Nationalstaats. Die sogenannte Paulskirchenverfassung trat wegen des Widerstands der Großmächte Preußen und Österreich allerdings nie in Kraft. Zum einheitlichen Nationalstaat wurde Deutschland erst 1871.