In einem Steinbruch im englischen Oxfordshire haben Wissenschaftler rund 200 Dinosaurierspuren freigelegt. Die Spuren aus der Mitteljurazeit (vor etwa 166 Millionen Jahren) werden als "Dinosaurier-Highway" (Dinosaurier-Autobahn) bezeichnet. Sie umfassen fünf große Fährten. Die längste durchgehende Spur misst mehr als 150 Meter.

Vier der entdeckten Fährten stammen von Cetiosauriern, bis zu 18 Meter langen pflanzenfressenden Sauropoden. Eine Spur gehört einem Megalosaurus, einem bis zu neun Meter langen Fleischfresser mit charakteristischen dreizehigen Klauenfüßen. Besonders bemerkenswert: Einige Spuren der Pflanzen- und Fleischfresser überkreuzen sich, was Fragen über mögliche Interaktionen der Dinosaurier aufwirft.

Entdeckt wurde der Fund durch den Steinbrucharbeiter Gary Johnson, der auf "ungewöhnliche Unebenheiten" stieß. Nach seinem Hinweisleitete ein Team der Universitäten Oxford und Birmingham eine einwöchige Grabung im Juni 2024. Unterstützt wurden sie von mehr als 100 Fachleuten sowie dem Steinbruchpersonal, das unter anderem Spezialgeräte bereitstellte.

"Diese Entdeckung gibt uns eine außergewöhnliche Chance, mehr über das Leben der Dinosaurier und ihre Umwelt zu erfahren", sagte Professor Kirsty Edgar von der Universität Birmingham. Die Forschung soll nicht nur die Vergangenheit beleuchten, sondern auch künftigen Generationen zugänglich gemacht werden.

Der Fundort ergänzt frühere Entdeckungen aus dem Jahr 1997, bei denen ebenfalls zahlreiche Dinosaurierspuren in der Region entdeckt wurden. Die aktuelle Grabung liefert jedoch mit moderner Technik, darunter 3D-Modellen und Drohnenaufnahmen, deutlich detailliertere Daten. Die Forscher machten mehr als 20.000 Bilder der Spuren und hoffen, neue Erkenntnisse über die Bewegungen, die Größe und das Verhalten der Dinosaurier zu gewinnen.