Vor 45 Jahren fiel zahlreichen Beobachtern auf, dass oberhalb der Kreuzspitze ein weiterer heller Stern aufgeflammt war. Die "Nova Cygni" machte fast Deneb Konkurrenz, dem Hauptstern des Schwans.
In den folgenden Nächten wurde sie wieder schwächer und war nach gut einer Woche nicht mehr mit bloßem Auge zu sehen.
Ein weißer und ein Roter Zwerg kreisen umeinander
Der Name Nova, lateinisch neu, für solche Objekte ist historisch bedingt. Früher dachte man, ein neuer Stern sei entstanden.
Tatsächlich haben im Schwan zwei sehr alte Sterne für Aufsehen gesorgt: Dort kreisen ein Weißer und ein Roter Zwerg umeinander – der kompakte Rest eines sonnenähnlichen Sterns und ein kleiner, lichtschwacher Stern.
Ihr Abstand ist so gering, dass sie in nur gut drei Stunden umeinander wirbeln. Aufgrund dieser Nähe zog der Weiße Zwerg viel Materie aus den äußeren Schichten des Begleiters ab. Sie legte sich wie eine "zweite Haut" auf die Oberfläche des Weißen Zwerges.
Das Ausschau-Halten wird sich lohnen
Schließlich war das Gas so heiß, dass das nukleare Feuer zündete. Durch diese Explosion strahlte der Stern für kurze Zeit millionenmal heller üblich.
Seit der Nova Cygni 1975 sind mehr als ein Dutzend Novae in der Milchstraße aufgeflammt. Allerdings war keine so hell wie die im Schwan.
Das Ausschau-Halten wird sich lohnen, irgendwann: Denn die Frage ist nicht, ob mal wieder eine Nova am Himmel erscheint, sondern nur wann – mit viel Glück schon heute Nacht.