Am 18. November 1928 ist der erste Zeichentrickfilm mit Mickey Mouse uraufgeführt worden - der Anfang einer großen Karriere.
Ein tierisches Wesen mit menschlichen Zügen
Der wesentliche Grund für den Erfolg des Mäuserichs war eine technische Innovation, sagte Jens Balzer. Die beiden Väter der Maus, Walt Disney und Zeichner Ub Iwerks, nahmen den ersten Animationsfilm mit durchgehender Tonspur auf: "Steamboat Willy", in dem Mickey Mouse eine Hauptrolle spielte.
In dem Film arbeitet Mickey Mouse als Kombüsenknecht auf einem Viehfrachter und lernt dort das Mäusemädchen Minnie kennen. Im Vergleich zu den anderen Tieren im Film tritt Mickey als tierisches Wesen mit menschlichen Zügen in Erscheinung, ein anthropomorphes Tier, sagte Balzer, mit starken anarchischen und animalischen Zügen.
Sexbessessener Nager
Sein zweiter Filmauftritt aus dem folgenden Jahr zeigt ihn bei einer groben sexuellen Belästigung von Minnie. In "Plane Crazy" fliegen die beiden Mäuse in einem Flugzeug. Über den Wolken wird Mickey aufdringlich und versucht Minnie zu küssen, die sich nur mit einem Sprung aus dem Flugzeug retten kann. Ihr Unterhöschen dient ihr dabei als Fallschirm. Laut Harpo Marx sei Mickey Mouse am Anfang seiner Karriere ein "sexbessessener Nager" gewesen. Ein Auftreten, das mit dem steigenden Erfolg der Maus als Symboldbild der aufstrebenden Firma Walt Disney allerdings schnell entschärft werden musste.
Mäuserich ohne Eigenschaften
Seine größten Erfolge feierte Mickey Mouse allerdings nicht auf der Leinwand, sondern in Comics. Der Zeichner Floyd Gottfredson machte aus der eindimensionalen Film-Maus eine Figur, die viele Identitäten annehmen konnte - eine Art Mäuserich ohne Eigenschaften, sagte Balzer.
Als Comic-Figur hatte Micky seine letzte große Zeit in den 50er-Jahren. Danach sind alle Widerbelebungsversuche allerdings nur mäßig erfolgreich gewesen. In den 00er-Jahren hat sich Disney zu einer Kehrtwende entschieden und alle Versuche eingestellt, die Figur optisch oder charakterlich zu modernisieren. Der Mickey, den man heute auf Schulheften, Pullovern oder Kaffeetassen sieht, ist wieder ganz der Mickey aus dem Jahr 1928, sagte Balzer. Das könne man als reine Nostalgie abtun oder als Einsicht anerkennen, dass der grafische Minimalismus der frühen Comic-Moderne an Schönheit gar nicht zu übertreffen sei.