Der ehemalige Außenminister Abdullah Abdullah ist als Sieger aus der ersten Runde der Präsidentenwahl am 5. April mit 44 Prozent hervorgegangen. Er hat viele Anhänger unter den ethnischen Tadschiken im Norden des Landes. Seine Schwäche ist die geringe Beliebtheit bei den Paschtunen, der größten Bevölkerungsgruppe in Afghanistan. Seine Mutter ist Tadschikin, sein Vater Paschtune. Bekannt ist Abdullah auch, weil er einer der engsten Vertrauten von Rebellenanführer Ahmed Schah Massud war, der mit der Nordallianz den Widerstand gegen die Sowjetunion und später gegen die Taliban leitete.

Abdullahs Kontrahent in der Stichwahl ist der frühere Weltbank-Mitarbeiter und Finanzminister Aschraf Ghani Ahmadsai. Er ist Paschtune, hatte aber bei der Präsidentenwahl 2009 nur drei Prozent der Stimmen erhalten; in der ersten Runde waren es diesmal knapp 33 Prozent. Er ist ein Akademiker und gilt als Technokrat, allerdings auch als temperamentvoll und emotional. Er erhielt von der Columbia University einen Doktor in Anthropologie und unterrichte während der sowjetischen Besatzung Afghanistans in den USA.

Der Sieger der Stichwahl wird Präsident Hamid Karsai ablösen, der nach zwei Amtszeiten nicht mehr antreten darf. Er wird dann auch in der Verantwortung stehen, wenn der Großteil der ausländischen Truppen zum Jahresende das Land verlässt. Beide Kandidaten haben versprochen, ein bisher von Karsai hinausgezögertes Sicherheitsabkommen mit den USA zu unterzeichnen, dass den Verbleib von rund 10.000 Soldaten für weitere zwei Jahre garantiert.

Die Schließung der Wahllokale war für 16.00 Uhr Ortszeit vorgesehen, eine längere Öffnung galt aber bei einer hohen Beteiligung als möglich. Offizielle vorläufige Ergebnisse werden für 2. Juli erwartet, das endgültige Ergebnis am 22. Juli.