Wie das Bundespräsidialamt in Berlin mitteilte, starb Köhler im Alter von 81 Jahren. Er war von 2004 bis zu seinem Rücktritt 2010 Staatsoberhaupt. Zuvor hatte der Ökonom, der der CDU angehörte, für mehrere Jahre den Posten des geschäftsführenden Direktors des Internationalen Währungsfonds inne.

Der amtierende Bundespräsident Steinmeier würdigte Köhler in einem Kondolenzschreiben als Glücksfall für das Land.