Er wurde 81 Jahre alt. Der Wirtschaftswissenschaftler und frühere Direktor des Internationalen Währungsfonds war von Juli 2004 bis zu seinem Rücktritt im Mai 2010 der neunte deutsche Bundespräsident. Zu seinen innenpolitischen Schwerpunkten zählte die Frage, wie zukunftsfähige Arbeitsplätze in Deutschland geschaffen und gesichert werden können. Außenpolitisch setzte er sich für eine faire Globalisierung und besonders für Afrika ein.

Köhler war der erste Bundespräsident, der zuvor umfassende internationale Erfahrung gesammelt hatte. Zu seinem Rücktritt führte ein Interview, in dem er so verstanden wurde, dass er Auslandseinsätze der Bundeswehr auch zur Sicherung freier Handelswege befürworte.

Bundespräsident Steinmeier würdigte Kölhler als nahbaren Menschen. Es seien vor allem seine Zugewandtheit, sein ansteckendes Lachen und sein Optimismus gewesen, die ihn viele Herzen gewinnen ließen. Bundeskanzler Scholz erklärte, mit Köhlers Tod verliere Deutschland einen engagierten Politiker, der sich Zeit seines Lebens für eine gerechtere Welt eingesetzt habe.