Sollte sich herausstellen, dass der mutmaßliche Täter ein Flüchtling sei, wäre dies schwer zu ertragen, sagte Merkel. "Wenn ein Mensch diese Tat begangen hat, der in Deutschland um Schutz gebeten hat, wäre das besonders widerwärtig gegenüber den vielen Deutschen, die täglich in der Flüchtlingshilfe engagiert sind, und gegenüber den vielen Menschen, die unseren Schutz tatsächlich brauchen und sich um Integration in unser Land bemühen."

In erster Linie denke sie in diesen Stunden an die Opfer der Gewalt. Sie bete dafür, dass die Verletzten wieder gesund werden und weiterleben können. Außerdem dankte die CDU-Vorsitzende den Rettungskräften und Ermittlern für ihre Arbeit. Sie habe großes Vertrauen darin, dass diese "unselige Tat" aufgeklärt werde "in jedem Detail, und sie wird bestraft werden, so hart es unsere Gesetze verlangen". Merkel kündigte an, mit den Innenministern über die Konsequenzen der Tat zu sprechen.

Am Montagabend war ein Lastwagen in eine Menschenmenge auf dem Weihnachtsmarkt an der Gedächtniskirche in Berlin gerast. 11 Menschen starben dabei, 49 wurden zum Teil schwer verletzt.

Ein Mann - der polnische Kraftfahrer, dessen Lkw entführt wurde - wurde offenbar zuvor von dem mutmaßlichen Täter erschossen. Der Verdächtige stammt verschiedenen Medienberichten zufolge aus Pakistan. Er soll Anfang des Jahres als Flüchtling nach Deutschland eingereist sein.

Eine einfache Antwort auf die Frage nach einem weiterhin unbeschwerten Leben habe sie auch nicht, so Merkel. "Auch wenn es in diesen Stunden schwer fällt: Wir werden die Kraft finden für das Leben, wie wir es in Deutschland leben wollen: frei, miteinander und offen." Und: "Wir wollen nicht damit leben, dass uns die Angst vor dem Bösen lähmt."

(bor/fwa)