Apokalypse
Für immer Endzeit

Freitags herrscht Untergangsstimmung. Verbunden mit der Hoffnung, dass dieser Untergang noch abzuwenden sei. Das treibt die "Fridays for Future"-Bewegung auf die Straße.

Die Menschheit ohne Zukunft. Es ist nicht das erste Mal, dass ein Weltuntergang prophezeit wird. Schon seit Jahrhunderten sagen unzählige Prediger und Propheten das Ende vorher – sollten die Menschen ihr Verhalten nicht grundlegend ändern. Auch die Initiatorin von "Fridays for Future", Greta Thunberg, fordert auf zur Umkehr – wie viele vor ihr. Nur beruft sich die Schwedin dabei nicht auf eine prophetische Gabe, sondern auf wissenschaftliche Fakten.

Die Vorstellung, dass die Welt einst – oder auch schon bald untergehen könnte, diese Vorstellung ist tief verwurzelt im westlichen Denken und in der westlichen Kultur. Das hängt auch mit der Bibel zusammen, genauer: dem letzten Buch des Neuen Testaments. Die Offenbarung des Johannes, besser bekannt als die Apokalypse. Sie prophezeit das Ende der Welt, die letzte Schlacht des Guten gegen das Böse.

"Das letzte Buch der Bibel ist darauf gerichtet, das Gericht Gottes über die Welt zu beschreiben", erläutert Jens Schröter, Professor für Neues Testament an der Humboldt-Universität Berlin:

"Die Welt wird in schrecklichen Ereignissen zugrunde gehen, die dort in mehreren Visionsschilderungen erzählt werden."

Schröter: "Und am Ende steht die Vision von einem neuen Himmel und einer neuen Erde und einem neuen Jerusalem. Also die Sicht dieses Buches ist, dass die gegenwärtige Welt vergehen muss, und dass eine neue Welt an deren Stelle treten muss."

Nach dem Ende der Welt geht es weiter – ein Aspekt, der heute meist vergessen wird, wenn von der Apokalypse die Rede ist.

Schröter: "Wenn heute landläufig von Apokalypse als einem Schreckensereignis gesprochen wird - oder auch in Filmen oder so als Apokalypse etwas bezeichnet wird, was den schrecklichen Untergang beschreibt, dann ist das natürlich etwas viel Verkürzteres als das, was die jüdische und die christliche Literatur mit diesen sogenannten apokalyptischen Schriften meint."

Nämlich die Gewissheit, dass das Böse besiegt werden wird und so eine neue, bessere Welt entsteht.

"Auf den Trümmern das Paradies" - die Band K.I.Z und der Sänger Henning May bringen auf den Punkt, wie die Bibel die Apokalypse beschreibt: Man muss sie nicht fürchten, sondern darf auf sie hoffen.

Das Wort "Apokalypse" kommt aus dem Griechischen und bedeutet "Entschleierung", "Enthüllung" oder "Offenbarung". Deswegen heißt das letzte Buch der Bibel auch "Offenbarung des Johannes". Der Autor, der sich selbst Johannes nennt, erhebt darin den Anspruch, Gottes Plan für die Menschheit zu offenbaren.

Viel ist über diesen Johannes allerdings nicht bekannt, erklärt Jens Schröter:

"Offenbar ein frühchristlicher Prophet oder Seher, der hier in dieser Art und Weise die Visionen niederschreibt. Und dass der Name Johannes ein authentischer Name ist, ist durchaus wahrscheinlich."

Die Forschung ist sich einig, dass es sich bei diesem Johannes weder um den Apostel Johannes handelt, einen Begleiter Jesu, noch um den Verfasser des Johannesevangeliums. Der letzte Johannes der Bibel schrieb die Offenbarung wahrscheinlich auf der griechischen Insel Patmos. Er wird deshalb auch Johannes von Patmos genannt.

Wann er den Text verfasste, ist nicht abschließend geklärt – wohl irgendwann um das Jahr 100. In diesen Jahren werden die jungen christlichen Gemeinden im Römischen Reich verfolgt. Die tagtägliche Verfolgung – das ist der Anlass für den Text. Die Offenbarung soll den Verfolgten Trost spenden und Zuversicht: Das Gute wird am Ende siegen.

Schröter: "Diese Schreckensszenarien haben nicht ihren Sinn darin, dass sie Angst einjagen wollen oder Menschen mutlos machen wollen. Sondern genau im Gegenteil."

Von Stil und Inhalt her ist die Offenbarung des Johannes keineswegs einzigartig. Es gibt viele ähnliche jüdische und christliche Schriften – die jüdischen teils ein paar hundert Jahre älter. Johannes nimmt sie sich zum Vorbild.

Schröter: "Diese Art von Literatur zielt darauf, zu schildern, dass das Ende der Geschichte darin enden wird, dass Gott den Sieg davonträgt. Und zwar so, dass er das Böse vernichtet und etwas Gutes an dessen Stelle setzt. Dass er die Sünder bestraft und die Gerechten belohnt."

Die Johannesoffenbarung ist die älteste bekannte apokalyptische Schrift des Christentums. Und sie ist die einzige apokalyptische Schrift im Neuen Testament. Auch im Alten Testament, der Hebräischen Bibel des Judentums, findet sich nur eine einzige Schrift, die zur apokalyptischen Literatur gezählt werden kann: das Buch Daniel.

Doch es gibt eben noch viel mehr apokalyptische Schriften aus den Jahrhunderten um die Zeitenwende. Nur wurden diese Schriften nicht in die Bibel aufgenommen. Fast wäre es so auch der Offenbarung des Johannes ergangen, erklärt der evangelische Theologe Jens Schröter:

"Die Johannesoffenbarung ist eine derjenigen Schriften des Neuen Testamentes, die längere Zeit umstritten waren. Also es war nicht einfach klar von Anfang an, dass die Johannesoffenbarung zum Neuen Testament dazugehören würde."

Hätten die Kirchenväter die Offenbarung damals ebenfalls aussortiert, würde unsere Kultur heute wohl anders aussehen.

Schröter: "Die Offenbarung des Johannes gehört zu den sehr intensiv rezipierten Büchern der Bibel. Sie ist in der bildenden Kunst häufig dargestellt worden. Also etwa dieses Bild von Christus als dem Siegreichen, das haben wir von früher Zeit an im Christentum."

Auch das oft gemalte Motiv von Christus als Lamm ist besonders prägend in der Offenbarung des Johannes. Genauso die vier apokalyptischen Reiter. Seit Jahrhunderten verbreiten sie Angst und Schrecken in Malerei, Musik, Literatur und Film – bis hin zu Computerspielen.

Die Offenbarung des Johannes hat also nicht nur die christliche Kunst geprägt, sondern auch die westliche Kultur als Ganzes. Etwa durch die "Zahl des Tieres", 666. Sie soll für den Teufel stehen, den Antichristen. Auch die 666 stammt aus der Offenbarung. Genauso das "A und O", von dem wir sprechen, wenn etwas sehr wichtig ist: das "Alpha und das Omega".

Ebenfalls aus der Offenbarung: das "Buch mit sieben Siegeln", von dem wir sprechen, wenn wir etwas nicht verstehen.

Schröter: "Es gibt sehr sehr vielfältige Bezugnahmen, weil es eben ein so intensives Buch ist, was mit unglaublich eindrücklichen und starken Sprachbildern arbeitet."

Das stärkste Sprachbild ist wohl der Begriff Apokalypse selbst – etwa wenn Francis Ford Coppola den Vietnamkrieg als Apokalypse deutet, im Titel seines Antikriegsfilms "Apocalypse Now". In der berühmtesten Szene greifen US-amerikanische Kriegshubschrauber ein vietnamesisches Dorf an – zu Richard Wagners "Ritt der Walküren". Die todbringenden Helikopter als moderne apokalyptische Reiter.

Und überhaupt: Wie viele Filme wären nie gedreht worden, wenn es die Offenbarung des Johannes nicht in die Bibel geschafft hätte – wie viele Lieder wären nie geschrieben worden?

In einem seiner letzten Stücke setzt sich auch Johnny Cash mit der Offenbarung des Johannes auseinander. Er singt vom Jüngsten Gericht, vom "Königreich des Alpha und des Omega". Und von Armageddon – dem Ort, an dem laut der Offenbarung die letzte Schlacht geschlagen wird.

An Anfang und Ende des Songs zitiert Cash auch wörtlich aus der Offenbarung des Johannes:

Die Offenbarung des Johannes hat die westliche Weltsicht beeinflusst. Seit Jahrhunderten leben Menschen in dem Bewusstsein, dass jederzeit alles vorbei sein kann – weil das am Ende der Bibel so prophezeit wird. Immer wieder wurden Kriege, Krisen und Krankheiten gedeutet als Zeichen der bevorstehenden Apokalypse. Und zwar nicht nur durch "Endzeitsekten" oder einzelne Verwirrte.

Im Gegenteil: Apokalyptische Erwartungen sind Allgemeingut, Populärkultur – durchdringen heutige Massenbewegungen. Die richten sich wahlweise gegen den "Untergang des Abendlandes". Oder proben den "Aufstand gegen das Aussterben" der Menschheit.

"Ich kann mir durchaus vorstellen, dass durch die intensive Rezeption von apokalyptischen Bildern und Texten so etwas auch in das Bewusstsein eingegangen ist. Sodass man eben möglicherweise mit einem Ende der Welt zu rechnen hat", so Jens Schröter, Neutestamentler an der Humboldt-Universität Berlin.

Natürlich wird die Möglichkeit eines Weltuntergangs nicht nur im letzten Buch der Bibel entworfen. Auch viele andere Bibelstellen sind von solchen Erwartungen geprägt. Und auch viele andere Kulturen kennen apokalyptische Erzählungen von Endzeit und Weltuntergang – von den Germanen bis zu den Azteken.

Doch die Offenbarung des Johannes hat eben eine ganz besondere kultur- und bewusstseinsprägende Kraft entfaltet. Wegen ihrer Bild- und Wortgewalt – und sicher auch, weil sie so prominent am Ende der Bibel platziert wurde.

Schröter: "Wenn es im Endeffekt anders ausgegangen wäre und die Johannesoffenbarung nicht in den Bestand des Neuen Testamentes gelangt wäre, würde manches auch in der Christentumsgeschichte sicher anders aussehen. Und das würde wahrscheinlich auch die christliche Sicht auf Geschichte, auf Geschichtstheologie in einem etwas anderen Licht erscheinen lassen. Das ist so, aber historische Prozesse haben eben auch solche Zufälligkeiten und Bedingtheiten an sich."

Weil sie Teil der Bibel geworden ist, kann die Offenbarung des Johannes auch politisch instrumentalisiert werden. Und das schon seit Jahrhunderten – durch fundamentalistische Prediger, aber auch durch weltliche Herrscher. Sie nutzen das Mobilisierungspotential der Offenbarung für ihre Zwecke: Sie verleihen irdischen Kriegen und Konflikten heilsgeschichtliche Dimensionen und stilisieren sie zum Endkampf des Guten gegen das Böse, wie er im letzten Buch der Bibel beschrieben wird.

Jens Schröter lehnt solche politisch-religiösen Deutungen der Offenbarung ab:

"Man muss bei diesen Schriften – wie bei anderen Schriften auch – beachten, dass sie in einen bestimmten historischen Kontext gehören. Und dass sie auch von der Art und Weise der Darstellung – also von ihrer literarischen Gattungen her – Schriften sind, die sehr stark mit symbolischer Sprache arbeiten. Und die man deshalb auch in ihrem geistesgeschichtlichen, in ihrem religionsgeschichtlichen und auch in ihrem sprachlichen Kontext betrachten muss. Also es ist keine – um es ganz zugespitzt zu sagen – keine Anleitung für Fundamentalisten, heute das Weltende zu berechnen oder nun den Kampf der Guten gegen die Bösen auszurufen."

Auch die Nationalsozialisten bedienten sich bei der Offenbarung des Johannes. Einige befeuerten die NS-Propaganda von Endkampf und nationaler Erlösung, indem sie ein "Tausendjähriges Reich" ausriefen. Ebenfalls ein Motiv aus der Offenbarung.

Auf der einen Seite ist die Offenbarung des Johannes also oft mit tödlichem Ernst ausgelegt worden, mit fundamentalistischem Eifer. Auf der anderen Seite wird mit der Apokalypse auch viel Unfug getrieben: Man nimmt sie so gar nicht ernst, sondern macht sich darüber lustig.

Wie das Golgowsky Quartett im Jahr 1954:

Doch auch dieser deutsche Nummer-Eins-Hit könnte einen ernsten Hintergrund haben. Es gibt ganz unterschiedliche Deutungen, welcher 30. Mai mit dem Lied gemeint sein könnte.

Zum einen der 30. Mai 1942, zwölf Jahre, bevor das Lied geschrieben wird. In der Nacht vom 30. auf den 31. Mai flog die britische Luftwaffe besonders schwere Angriffe auf die Stadt Köln. Die Bomben zerstörten tausende Gebäude, hunderte Menschen starben.

So könnte dieses scheinbar heitere Lied darauf hinweisen, dass in der Geschichte der Menschheit schon ungezählte Welten untergegangen sind – in Katastrophen, Schicksalsschlägen, Kriegen und Verbrechen. Verantwortlich für all diese Weltuntergänge ist aber nicht irgendein übernatürliches Böses. Sondern es sind meistens Menschen.

Obwohl er also schon so oft berechnet worden ist, in den Schriften gesucht und in den Sternen gedeutet: Den einen übernatürlichen Weltuntergang hat es eben nie gegeben.

Darauf verweist eine andere mögliche Deutung des Schlagers "Am 30. Mai ist der Weltuntergang": Sie bezieht sich auf den Mai 1910.

In diesem Monat näherte sich der Halleysche Komet der Erde – und löste teils Panik aus und Hysterie, wie so viele Kometen vor ihm und nach ihm. Doch dann passierte: nichts. Die Erde drehte sich einfach weiter.

Denn eines haben all die apokalyptischen Erwartungen und Bewegungen gemeinsam - ob in der Antike, im Mittelalter oder in unserer Zeit: Sie wurden enttäuscht. Der Weltuntergang kam nicht – und war er noch so genau berechnet worden.

Vielleicht ist es doch eher das, worüber sich der Schlager des Golgowsky Quartetts lustig macht. Die Endzeit dauert an, doch die Apokalypse fällt aus.