Die Ariane 5 hat einen deutschen Telekommunikationssatelliten und einem französischen Militärsatelliten an Bord. Es ist die 117. und letzte Mission der 53 Meter hohen Trägerrakete. Das Modell war seit 1996 im Einsatz.

Als Nachfolgemodell hätte die Ariane 6 eigentlich bereits vor drei Jahren in Betrieb genommen werden sollen. Doch der Erstflug der Rakete, die die europäische Raumfahrt wettbewerbsfähiger machen soll, wurde mehrfach verschoben. Mittlerweile peilt die Europäische Raumfahrtagentur Esa den Start für Ende des Jahres an.

Die neue Trägerrakete für leichtere Satelliten, Vega C, hatte bei ihrem ersten kommerziellen Flug im Dezember einen Fehlstart hingelegt und bleibt erstmal am Boden. "Ab Mitte dieses Jahres haben wir keinen garantierten Zugang Europas zum All mit europäischen Trägerraketen und das ist für uns alle ein riesiges Problem", erläuterte Esa-Chef Aschbacher. Wann genau die Esa die Vega C wieder einsetzen will, steht noch nicht fest.