Die Polizei gibt die Zahl inzwischen mit 78 an. 166 Menschen konnten bei dem Einsatz in Stilfontein bislang gerettet werden. Es ist unklar, wie viele Menschen sich noch in der Mine befinden. Laut Schätzungen waren es ursprünglich mehrere hundert.

Der Schacht sollte abgedichtet werden, um den illegalen Bergbau zu bekämpfen.
Nach Angaben der Behörden versteckten sich die Bergleute daraufhin aus Angst vor ihrer Festnahme unter Tage. Viele von ihnen sind laut Berichten stark unterernährt; zahlreiche verhungerten offenbar. Unterstützer der Bergleute machen dafür die Polizei verantwortlich, die die Versorgung der Menschen mit Wasser und Nahrungsmitteln verhindert habe.