Die erste Begegnung mit den Elefanten veränderte Kurts Leben, erinnert sich der Verhaltensbiologe, der heute als einer der besten Kenner des asiatischen Elefanten gilt. Er erzählt von den vielen Reisen, die er auf den Spuren der asiatischen Elefanten unternommen hat, von den Menschen, die er dabei traf, von seiner Arbeit als Forscher. Im Mittelpunkt des Buches steht jedoch der Elefant: sein Leben als Wild-, Zoo- und Arbeitstier. Fred Kurt erklärt das Verhalten der Tiere und ihr Sozialgefüge, wie es sich ändert, wenn sie in Gefangenschaft kommen oder dort geboren werden.

Wilde Elefanten, erfahren wir, planen ihren Alltag bis ins kleinste Detail, bis hin zur Nahrungsmenge, die sie aufnehmen und die Art und Weise, wie das zu geschehen hat: So ist Gras nicht gleich Gras, sondern mehrjähriges muss anders "vorbereitet" - sprich mit dem Rüssel verpackt - werden als frisches, um nur ein Beispiel zu nennen. Elefanten, so beschriebt der Autor, können sich hervorragend in andere einfühlen, altruistisch sein und besitzen durchaus Kultur.

Trotzdem werden sie erbarmungslos gejagt von Wilderern und auf schreckliche Art getötet. Auch das verschweigt der Autor nicht, ebenso wenig wie die Probleme, die wilde "Konfliktelefanten" bereiten. Ausführlich beschreibt Fred Kurt auch das Leben der Zoo- und Arbeitselefanten, denn anders als ihre afrikanischen Verwandten sind die Asiatischen Elefanten schon vor 3000 Jahren mehr oder weniger gezähmt worden.

Elefanten, erklärt der Autor, sind sensibel und feinfühlig - und haben ein außerordentlich gutes Gedächtnis, wissen auch noch nach Jahrzehnten, wo es gute Futterplätzen und Wasserstellen gibt - und sie erinnern sich in den meisten Fällen sehr viel besser an einen Menschen als er sich an sie. Überhaupt, so meint Fred Kurt, wissen sie sehr viel mehr über uns als wir über sie. Das erscheint sehr wahrscheinlich. "Von Menschen und Elefanten" ist ein wirklich hinreißendes und liebevoll geschriebenes Sachbuch, das sich zu Lesen unbedingt lohnt. Nicht nur für Elefantenfans.