Die Verleihung des wichtigsten deutschen Literaturpreises fand zum ersten Mal – pandemiebedingt – nicht vor großem Publikum im Darmstädter Staatstheater statt. Akademiepräsident Ernst Osterkamp begrüßte dennoch die "Freunde der Literatur in aller Welt" an ihren digitalen Endgeräten.

Die neue Büchner-Preisträgerin Elke Erb wurde 1938 in der Eifel geboren, sie kam als Elfjährige mit ihrer Familie nach Halle an der Saale und lebt heute in Berlin und im sächsischen Wuischke. Sie studierte Pädagogik, übersetzte Lyrik und Dramatik aus dem Russischen. Ihre ersten Gedichte wurden 1968 publiziert, für die Lyrik-Szene im Prenzlauer Berg war sie lange Zeit eine bedeutende Figur. 1987 veröffentlichte Erb den von der Kritik als epochal bezeichneten Band "Kastanienallee". In den letzten zwei Jahren erschienen die Textsammlung "Sonnenklar Meins: Das Hündle kam weiter auf drein" und der Gedichtband "Gedichtverdacht".

Die deutsche Akademie für Sprache und Dichtung zeichnet Elke Erb - so heißt es in der Begründung der Jury – für ihr unverwechselbares und eigenständiges schriftstellerisches Lebenswerk aus. Von dessen Anfängen in der DDR der 60er-Jahre bis in die Gegenwart beeinflusse ihr poetischer Sachverstand Generationen von Dichterinnen und Dichtern in Ost und West. Poesie sei für die unverdrossene Aufklärerin eine politische und höchst lebendige Erkenntnisform.

Keine Dichterin sei so voller Geistesblitze wie Elke Erb. Niemand vermöge uns so in die Selbstständigkeit, in ein ständiges Selbst, das entsteht, zu "stupsen", wie Elke Erbs Lyrik, formulierte der Schriftsteller Hendrik Jackson in seiner Laudatio.