Dirigent Ingo Metzmacher zeigt den ganzen Farbreichtum und die erzählerische Kraft von Henzes Komposition. Ein großartiger Chor und starke Sänger wie der dänische Bariton Bo Skovhus in der Rolle des Mulatten Jean-Charles und die niederländische Sopranistin Lenneke Ruiten als Der Tod führen die historische Tragödie vom Schicksal der Schiffbrüchigen vor der Küste Senegals im Jahr 1816 packend vor Augen. Regisseur Romeo Castellucci bebildert das Oratorium mit einem Film über einen Schwarzafrikaner, der sich vom Senegal aus aufs Meer wagt, kentert und dort Stunde um Stunde schwimmend sein Leben zu retten versucht. Aber Castellucci will nicht nur an die Flüchtlingskatastrophe auf dem Mittelmeer erinnern. Er inszeniert eine Allegorie über Verrat, Treulosigkeit, Egoismus und soziale Ungerechtigkeit samt eindrucksvollem Memento mori.