Erst ab 1978 kamen auch Raumfahrer anderer Nationen im Rahmen des Interkosmos-Programms in den Genuss der Schwerelosigkeit mit gleichzeitigem Blick von oben auf unseren Planeten.
Damals gehörte Sigmund Jähn zu den ersten, die sowjetische Kosmonauten begleiten durften. Fünf Jahre später startete Ulf Merbold als erster Nicht-Amerikaner mit dem Space Shuttle ins All.
Mittlerweile haben mehr als 550 Menschen aus vierzig Ländern die Erde vorübergehend verlassen – die überwiegende Mehrzahl an Bord amerikanischer oder sowjetischer beziehungsweise russischer Raumkapseln.
Vor 15 Jahren startete Yang Liwei ins All
Aber eben nicht alle, denn vor 15 Jahren startete mit Yang Liwei der erste chinesische Raumfahrer – natürlich an Bord eines chinesischen Raumschiffes mit der Bezeichnung Shenzhou 5. Ihm folgten bislang acht weitere Chinesen sowie zwei Chinesinnen, die zusammen mehr als fünf Monate im All verbrachten.
Die Mission Shenzhou 5 am 15. Oktober 2003 dauerte rund 21 Stunden, innerhalb derer Yang Liwei die Erde vierzehnmal umrundete.
Inzwischen hat die Volksrepublik China auch schon zwei Raumstationen gebaut und betrieben. In etwa vier Jahren soll dann eine große dauerhaft genutzte Station in die Umlaufbahn starten.