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Der kosmischen Strahlung auf der Spur
Gammastrahlen in Chile

Auf ihrem Weg durch das Universum ist die Erde nicht nur dem Licht der Sterne ausgesetzt, sondern auch extrem kurzwelliger kosmischer Gammastrahlung. Dahinter verbergen sich energiereiche Partikel, die zum Beispiel bei Supernova-Explosionen freigesetzt werden und dann durch den Weltraum rasen.

Von Hermann-Michael Hahn |
Das Cerenkov Telescope Array Süd wird auf dem Gelände der Europäischen Südsternwarte auf dem Cerro Paranal unweit des Very Large Telescope Platz finden.
Das Cerenkov Telescope Array Süd wird auf dem Gelände der Europäischen Südsternwarte auf dem Cerro Paranal unweit des Very Large Telescope Platz finden. (ESO)
Dringen solche Partikel in die dichteren Schichten der Erdatmosphäre vor, so lösen sie dort sogenannte Tscherenkow-Blitze aus. Sie sind das optische Gegenstück zum Überschallknall eines Düsenflugzeugs und lassen sich mit speziellen Teleskopen registrieren. Ein erstes international betriebenes Gammastrahlen-Observatorium mit zunächst vier Teleskopen zur Beobachtung solcher Tscherenkow-Blitze arbeitet seit rund 15 Jahren in Namibia.
Mittlerweile wird mit der Tscherenkow-Teleskop-Anlage CTA eine neue Generation von Gammastrahlen-Observatorien vorbereitet. Dazu sollen mehr als hundert Teleskope verschiedener Größen an zwei Orten der Erde installiert werden. Auf diese Weise will man noch zehnmal schwächere Quellen als bislang nachweisen und erforschen.
Seit Oktober 2018 wird das Large Sized Telescope 1 zum Nachweis kosmischer Tscherenkow-Strahlung auf La Palma erprobt
Seit Oktober 2018 wird das Large Sized Telescope 1 zum Nachweis kosmischer Tscherenkow-Strahlung auf La Palma erprobt (CTA)
Ein erstes Großteleskop mit einem Spiegeldurchmesser von 23 Metern nahm im vergangenen Oktober auf der Kanareninsel La Palma den Betrieb auf.
Auch der Ort für die südliche Teilstation des neuen Observatoriums steht bereits fest. Sie wird neben der Europäischen Südsternwarte auf dem 2.600 Meter hohen chilenischen Andengipfel Cerro Paranal errichtet. Dann empfangen die Astronomen dort nicht nur Licht, sondern auch die energiereiche Gammastrahlung.