Die Angst vor dem Virus

Seit Wochen sorgt die asiatische Lungenkrankheit SARS für Schlagzeilen. Niemals zuvor hat sich ein bis dato unbekannter gefährlicher Erreger derart schnell rund um den Globus verteilt. Durch konsequente Hygienemaßnahmen scheint die Seuchengefahr in der westlichen Welt mittlerweile zwar gebannt, aber in Hongkong und im Süden Chinas ist die Lage immer noch mehr als beunruhigend. Bei der Suche nach dem Auslöser des schweren akuten Atemwegssyndroms haben die Mikrobiologen inzwischen einen Hauptverdächtigen im Visier: ein so genanntes Corona-Virus. Ob dieser Erreger tatsächlich die Ursache von SARS ist, ist jedoch keinesfalls sicher. Auch die möglichen Übertragungswege sowie der unterschiedlich schwere Verlauf der Krankheit geben den Forschern weiter Rätsel auf. Epidemiologische Studien in China sollen jetzt helfen, Licht ins Dunkel zu bringen. Die Entwicklung wirksamer Impfstoffe gegen das Virus wird aber selbst im günstigsten Fall Jahre dauern.