Johann Hinrich Claussen, Theologe: "Ich erlebe in diesen Gedichten eine große Sehnsucht, eine große Sehnsucht nach Gott, nach Erfüllung in der Begegnung mit Gott im Glauben und andererseits eine große Kreativität, das in ganz neue Sprachbilder zu gießen."

Anne Sexton war die Starpoetin der amerikanischen Lyrikszene in den sechziger und siebziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts. Attraktiv, unangepasst, umschwärmt. Künstlerinnen wie Madonna und Annie Lennox verehren sie noch heute. Mit schonungsloser Offenheit schrieb sie über ihre psychischen Abgründe und die Suche nach Gott. Bei ihren Auftritten schlenderte sie - die Lippen grellrot geschminkt - zum Podium, streifte die Pumps ab und sagte:

Meist begann sie mit ihrem Lieblingsgedicht: "Her Kind", "Von ihrer Art":

Dabei hatte alles ganz anders angefangen. Anne Sexton entspricht in den 50er Jahren lange Zeit dem Ideal einer braven Mittelstandshausfrau. Sie kommt am 9. November 1928 in Newton, Massachusetts, als jüngste von drei Töchtern einer wohlhabenden Ostküstenfamilie zur Welt. Ihr ganzes Leben wird sie in verschiedenen Vorstädten von Boston verbringen. Schon als Kind fühlt sich Anne als Außenseiterin. Sie leidet unter starken Gemütsschwankungen. Später beklagt sie das lieblose Verhalten der Eltern - besonders die Gewalttätigkeit ihres Vaters. An das wohl schlimmste Trauma ihrer Kindheit wagt sie sich in einem Gedicht heran:

Anstatt zu studieren, flüchtet sich die Neunzehnjährige aus der einengenden Familie in ein zweifelhaftes Eheglück mit dem Medizinstudenten Alfred Muller Sexton, Kayo genannt. Das Paar gerät in finanzielle Schwierigkeiten. Er wird nach Ausbruch des Koreakriegs Mitglied der aktiven Reserve, sie schlägt sich zwei Jahre als Modell und Buchhändlerin durch. 1953 bekommt Anne ihre erste Tochter, Linda Gray. Sie fühlt sich als Mutter überfordert, ist bedrückt. Zwei Jahre später kommt die zweite Tochter zur Welt: Joyce Ladd. Anne will nun endlich die perfekte Mutter sein, versucht sich den stereotypen Idealen anzupassen. Und scheitert damit auf ganzer Linie. Nach der Geburt von Joyce wird sie von Angstzuständen gequält, die sie ihr ganzes Leben begleiten werden. Den Töchtern gegenüber empfindet sie in ihren ersten Lebensjahren einen explosiven Mix aus Apathie, Wut, und Schuldgefühlen.

Nach dem anschließenden Klinikaufenthalt beginnt sie eine ambulante Therapie bei Dr. Martin Orne. Dieser rät ihr zu schreiben und ihre psychischen Nöte durch Gedichte zu verarbeiten. Beide ahnen nicht, dass die junge Frau schon bald zu den erfolgreichsten Schriftstellerinnen Amerikas gehören wird - und mitten im seelischen Aufruhr Gedichte schreibt, die zu den spirituell anregendsten der Weltlyrik gehören.

"Dass bei Anne Sexton Krankheit, Therapie, Religion und Dichtung so einen engen Zusammenhang bilden, das lässt einen eigentlich nur staunen. Da kann man jetzt nicht Ursache und Wirkung genau auseinander friemeln, sondern vielleicht noch mal schauen: Was ist das eigentlich für eine Art von Lyrik?", fragt Johann Hinrich Claussen, Theologe und Kulturbeauftragter der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD):

"Ich habe fast den Eindruck, dass beim Schreiben in der Therapie plötzlich Bilder in ihr aufgehen und die dann ganz plastisch vor ihr stehen wie dieses 'Ich rudere hin zu Gott'. Bilder sozusagen, die explosionsartig niedergeschrieben werden."

Vier Jahre nach Beginn der Therapie veröffentlicht Anne Sexton 1960 ihren ersten Gedichtband "To Bedlam and Part Way Back" - "In die Klapsmühle und halb wieder heraus". Es folgen neun weitere Bände. 1967 erhält sie den Pulitzer-Preis, die wichtigste literarische Auszeichnung in den USA. 1972 wird sie als Poetik-Professorin für kreatives Schreiben an die Universität von Boston berufen - eine Frau, die nie studiert hat und die zeitlebens Depressionen, Ängste und Wahnvorstellungen plagen. Ihre Lyrik ist in den USA bis heute in einer Gesamtauflage von unglaublichen 500.000 Exemplaren erschienen.

Johann Hinrich Claussen: "Die Gedichte, in denen es auch um Religion geht, haben mich sehr angesprochen, die fand ich wahnsinnig interessant. Einerseits natürlich auch wieder vor dem Hintergrund ihrer eigenen Lebens- und Krankheitsgeschichte. Wie äußert sich eigentlich Religion bei einem Menschen, der aus einer tiefen Angefochtenheit, nämlich durch massive psychische Erkrankung diese Bilder geschrieben hat? Da muss man allerdings auch sagen: Religion und Wahn haben doch einiges miteinander zu tun und können vielleicht auch nochmal im Gedicht auf eine gute Weise zusammenkommen."

Johann Hinrich Claussen: "Das Gedicht 'Ist das wahr?' schlägt einen unendlichen Bogen, bei dem man eigentlich immer denkt: Dieser Bogen kann gar nicht halten, der muss zerbrechen. Das beginnt mit diesem wirklich schrecklichen ersten Vers: 'Vielleicht hat meine Mutter Gott aus mir heraus geschnitten'. Das ist eine solche Schärfe und Brutalität oder auch ein Satz wie 'Alles ist Wüste'. Da denkt man natürlich auch an Israel in der Wüste in der totalen Verlorenheit. Und dann ändert es sich aber, es findet auch wieder eine Anrede statt: 'Oh, Holz, mein Vater, meine Zuflucht'. Es findet dann doch wieder zu einem Gottesverhältnis. Er ist eben nicht restlos aus ihr heraus geschnitten worden, sondern findet dann in einer ganz neuen Sprache Gestalt.

Durch das Schreiben lernt Anne Sexton, den inneren Dämonen produktiv zu begegnen und ihren Todesdrang lange Jahre in Schach zu halten. Ihre Gedichte sind Teil einer neuen Art von Poesie, die in Amerika nach dem Zweiten Weltkrieg entstand: die "confessional poetry", kurz: Bekenntnislyrik. Ihr Kennzeichen: die Auflösung der klaren Trennung zwischen lyrischem und autobiographischem Ich. Ohne jede Verschlüsselung sprechen Dichter und Dichterinnen wie Robert Lowell, Sylvia Plath und Allen Ginsberg jetzt tabulos über ihre Aufenthalte in Nervenkliniken, ihre Depressionen, Süchte, sexuellen Obsessionen - und Anne Sexton darüber hinaus über ihre spirituellen Sehnsüchte und Krisen. Kaum eine Schriftstellerin der Weltliteratur hat so viele Gedichte zur Chiffre Gott verfasst wie sie.

Johann Hinrich Claussen: "Sie zeigt, wie vielfältig, wie unterschiedlich, wie verrückt, crazy und wie großartig man über den Glauben sprechen kann und dass das nichts mit konventionellem Frömmigkeits-Blabla zu tun hat, sondern dass man, wenn man die Gottesfrage sich im Gedicht stellt, zu ganz anderen Aufschwüngen oder zu ganz anderen Tiefenbohrungen gelangen kann."

Johann Hinrich Claussen: "Ich finde diese Schnoddrigkeit in dem Gedicht 'Erde' ganz wunderbar. Sie ist wahnsinnig witzig und löst erst mal von falschen Ehrfurchts-Vorstellungen, wenn man über Gott redet. Und zugleich aber macht sie das Thema ja nicht klein, sondern macht es eher groß. Sie nimmt ein ganz altes Motiv auf, nämlich von dem einsamen Gott, der die Erde auch geschaffen hat, weil er sie braucht und weil eben die Erde und die Menschheit für ihn das ganz andere ist. Dieses Gedicht beginnt so schnoddrig, wird dann aber wirklich sehr, sehr anspruchsvoll theologisch und dreht die Beziehung um. Es ist nicht nur, dass die Menschen Gottes bedürfen, um erlöst zu werden von ihren Körpern, sondern umgekehrt: Gott ist bedürftig und sehnt sich nach einer Art Körperlichkeit."

Der Theologe Johann Hinrich Claussen geht soweit, Sextons Gedicht "Erde" eine "zeitgemäße Aktualisierung" der Christusgeschichte zu nennen:

"Im Grunde, wenn ich mal so theologisch steil werden darf, kann man dieses Gedicht als ein schönes Beispiel für die Christus-Geschichte wahrnehmen. Gott wird Mensch, nimmt einen Körper an, bleibt nicht in der Ewigkeit, schlurft nicht mehr im Himmel herum, sondern muss auch nicht mehr neidisch sein, weil er nur eine Seele hat, sondern ist in die Menschheit eingegangen."

Für Anne Sexton ist das Reden über Gott nur in Paradoxien möglich. So verweist sie darauf, das GOD in der orthographischen Umkehrung DOG ergibt: Gott als Einheit von Erhabenem und Animalischem. Die Dichterin verwandelt die Passion Christi in Bilder, in denen die Grenze zwischen Männlichem und Weiblichem, zwischen Mensch und Tier flüssig wird. Im Jahr vor ihrem Tod intensiviert sich Sextons Ringen mit dem Göttlichen. In den "Death Notes", den "Todes-Notizen", schreibt sie einen Gedichtzyklus mit dem Titel "Psalmen".

Zu Beginn der siebziger Jahre ist Anne Sexton auf dem Gipfel des Erfolges. Ihre Gedichtbände erreichen Verkaufsrekorde, i hre Lesungen besuchen bis zu zweitausend Bewunderer. Doch der Schein trügt. Hinter der charismatischen Performerin steht eine gebrochene Frau, von psychischen Krisen und körperlichen Zusammenbrüchen zerrissen.

Ihren letzten großen Gedichtszyklus "The awful rowing towards God", "Das ehrfürchtige" – oder je nach Übersetzung - "schreckliche Rudern hin zu Gott" schreibt Anne Sexton kurz vor ihrem sechsundvierzigsten Geburtstag. Nachdem sie das Manuskript an ihren Verlag geschickt hat, zieht sie am 4. Oktober 1974 den Pelzmantel der Mutter an, setzt sich in der Garage ins Auto, dreht das Radio an, den Zündschlüssel herum und wartet mit einem Glas Wodka in der Hand auf den Erstickungstod. Für die Dichterin gilt wohl das gleiche, was Heinrich von Kleist vor seinem Suizid geschrieben hat: "Die Wahrheit ist, daß mir auf Erden nicht zu helfen war". Weder Psychopharmaka und Alkohol noch ihre unermüdliche Suche nach Gott konnten Anne Sexton helfen, sich auf der Erde zuhause zu fühlen.