Geschenke gehören zum Weihnachtsfest wie der geschmückte Baum, wie Kartoffelsalat oder Karpfen, wie Gottesdienstbesuch oder Familienkrach. Ob liebevoll erdacht, womöglich selbstgemacht, aufwändig verpackt und erwartungsvoll übergeben – oder als lästige Pflicht empfunden, in aller Eile besorgt und in letzter Sekunde unter den Baum gelegt - es wird geschenkt!

"Mit Geschenken signalisiert man, jenseits der Sprache, dass man den anderen wertschätzt, ihn anerkennt, ihm Ehre erweist", sagt die Kultursoziologin Elfie Miklautz. Ein Geschenk sei eine Aufforderung, wahrgenommen zu werden. Das größte Geschenk sei eines, mit dem man sich tief im Innersten erkannt fühle. "Wenn das nicht der Fall ist, führt das zu einer Enttäuschung. Dann fühlt man sich verkannt, nicht angemessen wahrgenommen. Man hat den Eindruck, der andere versteht nicht, wer man eigentlich ist."

Der Ursprung des Schenkens liege im Opfer an die Götter, erläutert Miklautz: "Mit Opfern wollte man die Götter günstig stimmen." Bis heute spiele der Aufbau von Vertrauen beim Schenken eine wichtige Rolle. Dabei gelte es, eine Vielzahl von Regeln zu beachten: "Man muss aufpassen, dass man keine zu großen Geschenke macht, aber auch keine zu kleinen, dass man keine zu bedeutungsvollen Geschenke übergibt und keine banalen. Das hängt ganz stark von der jeweiligen Beziehung ab."

Im Kern handele es sich beim Schenken um ein wechselseitiges Tauschgeschäft mit gesellschaftlichen Verpflichtungen. In der Welt des Schenkens aber solle vermeintlich ohne Erwartungen gegeben werden. Elfie Miklautz sieht darin eine "soziale Lüge". Man verbräme das Schenken zu einem freiwilligen, großzügigen Akt. "Wenn wir die Illusion nicht mehr hegen würden, dass es so etwas wie unentgeltliche, uneigennützige Handlungen gibt, dann wäre das Leben doch sehr kühl."

Vor dem Einpacken gehört es sich, das Preisschild zu entfernen. "Natürlich wissen wir alle in etwa, wieviel das Geschenk wert ist, aber wir signalisieren, dass das Schenken kein normaler Tausch im ökonomischen Sinne ist", so Miklautz. Durch die Verpackung würden Massenprodukte, die einander gleichen, personalisiert. Elfie Miklautz spricht von einer "symbolischen Transformationsarbeit".