Das Erstaunliche: Die Funde gelangen ihm rein visuell, also bei Beobachtungen des Himmels mit großen Ferngläsern oder Teleskopen. Don Machholz behauptete sich lange gegen die Fotografie. Machholz, der erfolgreichste visuelle Kometenentdecker unserer Zeit, entdeckte sein erstes Exemplar 1978, sein letztes vierzig Jahre später.

Nach eigenen Angaben verbrachte er über 9.000 Stunden mit der Kometensuche. Er hat also mehr als ein ganzes Jahr seines Lebens systematisch den Himmel abgesucht. Ein spektakulär heller Komet gehört leider nicht zum Machholz-Dutzend. Als in den Neunzigern ein Objekt doch nicht so hell wurde wie erwartet, witzelten manche über Komet Kleinholz.

Machholz gehört auch zu den „Erfindern“ des Messier-Marathons. Im Frühjahr lassen sich sämtliche Nebel, Galaxien und Sternhaufen des Messierkatalogs in einer Nacht beobachten. Fünfzigmal soll Machholz dieses Kunststück gelungen sein.

Dabei kamen ihm seine erstklassigen Instrumente und die Wohnorte in dunklen Gegenden Kaliforniens und Arizonas zu Gute. Anfang August ist Don Machholz im Alter von 69 Jahren an einer Covid-19-Infektion gestorben. Zwei seiner Kometen tauchen alle paar Jahre wieder am Himmel auf - und erinnern so an den großen Amateurastronomen.