Zunächst sah alles gut. Eine umgebaute Boeing 747 hob am „Spaceport Cornwall“ ab. Gut eine Stunde später wurde bei mehr als 10 Kilometern Flughöhe eine kleine Rakete ausgeklinkt, die unter dem linken Flügel des Jumbojets befestigt war. Die zündete Sekunden später ihr Triebwerk. Die erste Stufe brannte problemlos. Später übernahm die zweite Stufe. Virgin Orbit hatte bereits vom erfolgreichen Erreichen der Erdumlaufbahn gesprochen, musste das aber wieder zurückziehen. Offenbar gab es ein Problem in der zweiten Stufe der Rakete. Sie ist – mitsamt der 9 Kleinsatelliten an Bord – in den Atlantik gestürzt.

Die britische Regierung will gerne Satelliten von der Insel aus starten. Aber es gibt dort bisher keinen klassischen Weltraumbahnhof. Also hat man Virgin Orbit gebucht. Dieses Unternehmen startet sonst seine Raketen mit Flügen von Kalifornien aus. Aber grundsätzlich kann man von jedem Flughafen aus abheben, sofern man alle notwendigen Gerät für die Rakete dorthin gebracht hat, also für den Einbau der Satelliten, das Betanken usw.

Nicht unbedingt. Die Bilanz von Virgin Orbit ist allerdings durchwachsen. Nach einem Fehlschlag beim Erstflug gab es vier erfolgreiche Einsätze, nun wieder einen Fehlschlag. Was das für Virgin Orbit heißt, wird man sehen. Ursprünglich wollte das Unternehmen dieses Jahr 6 Raketen starten – das wird sicher nichts. In den USA gibt es seit den 90er-Jahren die Pegasus-Kleinrakete. Die startet auch vom Flugzeug aus und das hat schon 40 Mal gut geklappt.

Nein. Vom Boden hat das Flugzeug abgehoben. Die Rakete kam erst über dem Atlantik südwestlich von Irland zum Einsatz. Die britische Regierung setzt stark auf den Weltraumsektor und möchte alles im Land anbieten. Sieben der neun Kleinsatelliten stammten aus England oder Wales. In Schottland ist daher ein klassischer Weltraumbahnhof in Bau. Von dort könnte man aber nur nach Norden starten, über das Meer hinweg. Im dicht besiedelten Europa gibt es kaum geeignete Stellen für einen Weltraumbahnhof.

Eine Rakete darf in den ersten Minuten nur unbewohntes Gebiet überfliegen, damit im Falle eines Versagens die herabstürzenden Trümmer keine Menschen gefährden. Damit sind Starts von deutschen Flughäfen aus unmöglich. Auch die Idee, von einer Plattform in der Nordsee zu starten, dürfte scheitern. Mögliche Startorte in Europa sind nur der Norden Skandinaviens, Schottland und die Azoren.