EU-Kommissionspräsidentin von der Leyen erklärte, während einige die Isolation suchten, wählten Europa und Malaysia den Weg, Partnerschaften aufzubauen. Ein Abkommen zum Abbau von Zöllen und anderen Handelshemmnissen würde die wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Europa und Malaysia deutlich stärken. Von der Leyen bezeichnete besonders den Handel mit Industrieprodukten als ausbaufähig. Die Gespräche über ein Freihandelsabkommen zwischen der EU und Malaysia hatten 2010 begonnen, wurden aber bereits 2012 auf Wunsch der Regierung Malaysias wieder gestoppt.