Über die Frage, ob funktionale Zwänge oder Zufälle das Leben auf der Erde prägen, haben vor 20 Jahren bereits die Biologen Simon Conway Morris und Stephen Jay Gould gestritten.
Aufschluss könnten Experimente wie das "Long Term Evolution Experiment " des US-amerikanischen Evolutionsbiologen Richard Lenski geben, bei dem seit 1988 die Entwicklung von E. coli-Bakterien verfolgt wird.
Zu verstehen, wie vorhersagbar sich etwa Bakterien entwickeln, weckt unterdessen Hoffnungen in der Medizin: Es könnte neue Einblicke in die Evolution von Krankheitserregern und die Entstehung von Arzneimittelresistenzen bieten.