Als Grund nannte sie Meinungsverschiedenheiten mit Premierminister Trudeau. Dieser habe ihr einen anderen Posten im Kabinett angeboten, erklärte Freeland in ihrem Rücktrittsschreiben. Sie halte es aber für den ehrlichen Weg, die Regierung zu verlassen. Kanadischen Medien zufolge hatten sich Freeland und Trudeau wegen der Haushaltspolitik überworfen. Freeland plädierte gegen Steuererleichterungen und für einen sparsameren Kurs, um auf die vom designierten US-Präsidenten Trump angekündigten Zölle auf kanadische Güter reagieren zu können.

Die 56-Jährige galt als enge Vertraute Trudeaus und wurde bereits als seine potentielle Nachfolgerin gehandelt.