Die SPD-Politikerin wurde 1993 als erste Frau zur Ministerpräsidentin eines Bundeslandes gewählt. Zunächst führte Simonis eine SPD-Alleinregierung, von 1996 bis 2005 dann eine rot-grüne Koalition. Nach der Landtagswahl 2005 wollte sie mit einer rot-grünen Minderheitsregierung weiterregieren - unterstützt vom Südschleswigschen Wählerverband. Allerdings wurde sie im Landtag in vier Durchgängen nicht wiedergewählt. Bis heute ist nicht bekannt, wer ihr damals die Zustimmung verweigerte.

Bundespräsident Steinmeier würdigte Simonis als herausragende politische Persönlichkeit. Als Landeschefin von Schleswig-Holstein hätten sie Fachkompetenz und politisches Talent, aber auch Menschlichkeit und Empathie ausgezeichnet. Bundeskanzler Scholz twitterte, mit ihrer durchsetzungsstarken Art habe Simonis auch ihn beeindruckt. Auch Vertreter von Grünen, FDP und CDU würdigten das Engagement und die Geradlinigkeit der Politikerin.