Zu seiner aktiven Zeit war Kolbe einer der weltbesten Einer-Ruderer. Insgesamt gewann er fünf Weltmeistertitel. Bei den Olympischen Spielen holte er 1976, 1984 und 1988 jeweils die Silbermedaille. 1975 wurde Kolbe zum "Sportler des Jahres" gewählt. 1988 bekam er das Bundesverdienstkreuz.
Nach seiner aktiven Karriere arbeitete er für den Deutschen Ruderverband und war unter anderem Sportdirektor.
Diese Nachricht wurde am 10.12.2023 im Programm Deutschlandfunk gesendet.