Vor der Gedenkfeier hatte es diplomatische Irritationen gegeben, weil der Bürgermeister der Stadt den israelischen Botschafter von der Veranstaltung ausgeschlossen hat. Als Grund waren Sicherheitsbedenken und drohende Proteste gegen den Gazakrieg genannt worden. Die Botschafter der USA und zahlreicher weiterer westlicher Länder kündigten daraufhin an, der Veranstaltung fernzubleiben.

Am 9. August 1945 hatten die USA eine Atombombe über Nagasaki abgeworfen. In der Stadt kamen durch die Explosion und die radioaktive Strahlung danach rund 74.000 Menschen ums Leben.

Drei Tage zuvor war von der US-Luftwaffe eine erste Atombombe über Hiroshima abgeworfen worden. Dabei und in den ersten Monaten danach starben etwa 140.000 Menschen, weitere 60.000 Menschen erlagen in den folgenden Jahren den Spätfolgen der Strahlung.