Beim zentralen Festakt erinnerte Thüringens Ministerpräsident Voigt an den Schwur des Lagers. Der Ausspruch "Nie wieder" gewinne neue Dringlichkeit in Zeiten, in denen Antisemitismus, völkische Ideologie und autoritäres Denken wieder lauter würden. Der ehemalige Bundespräsident Wulff betonte mit Blick auf das Erstarken der AfD, es sei ein Irrtum zu glauben, dass man diese Partei durch Einbindung entzaubern könne. Der Leiter der Gedenkstätte Buchenwald, Wagner, dankte mehreren Überlebenden, dass sie an den Ort ihres Leidens zurückgekehrt seien. Auf dem Programm stand auch die Niederlegung von Kränzen auf dem ehemaligen Appellplatz von Buchenwald.

Das KZ war 1937 von den Nazis errichtet worden. Etwa 56.000 Menschen wurden dort während der NS-Zeit ermordet. Am 11. April 1945 wurde das Lager von der US-Armee befreit.