Hintergrund ist, dass Hegseth den Chat-Dienst "Signal" genutzt hatte, um sich mit anderen hochrangigen Regierungsvertretern über Angriffspläne auf die Huthi-Miliz im Jemen auszutauschen. Der Generalinspekteur des Pentagon, Stebbins, kündigte an, es werde geprüft, ob sich der Minister an die Richtlinien zum Geheimschutz gehalten habe. "Signal" gehört nicht zum sicheren Kommunikationsnetzwerk des Pentagon, sondern ist eine freie Chat-Plattform. Der Vorfall wurde bekannt, weil versehentlich auch der Chefredakteur des Politikmagazins "The Atlantic" in die Chatgruppe eingeladen worden war. Er veröffentlichte anschließend die Inhalte des schriftlichen Austauschs.