Die WM brachte den als Geschäftsmann Erfolgreichen zurück ins Fernsehen, wo seine souveränen Auftritte als messerscharfer Analytiker dem auch rhetorisch sattelfesten Altinternationalen mehr Freunde einbrachten, als selbst der Biograph Böttiger es erwartet hätte. Dessen gründlich recherchierte und sprachlich überzeugende Biographie geht tatsächlich weit über das übliche Niveau der deutschen Sportpublizistik hinaus. Thesenbeladen ist das Buch, Böttiger thematisiert darin Ästhetik, Politik, und die Siebziger als einen gescheiterten Versuch, ein besseres Deutschland nicht nur im Fußball zu schaffen. Symbolisch hat Böttiger den Netzer-Klub Borussia Mönchengladbach zum sportlichen Sinnbild jener Zeit erhoben: Kein Team spielte berauschender, keines vermittelte dem staunenden Fan mehr Freude am Fußball. Netzer war der Lenker jener Mannschaft, der die größten Triumphe versagt blieben. Seinen Pässen, klug, raumgreifend und oft spielentscheident, schreibt Böttiger "den Geist der Utopie" zu, die Frisur gerät ihm zum Sinnbild der Forderung nach neuen gesellschaftlichen Strukturen: "Diese langen Haare wollten mehr".
Daß Netzer seinen Gegenspieler in Franz Beckenbauer fand, fügt sich nahtlos ins Bild. Der Bayer galt als konservativ und sein Klub, der FC Bayern, als Inbegriff der Ratio. Netzer mußte sich dem Druck der Bayern während der WM 1974 beugen, er bestritt nur ein Spiel, bei der historischen Pleite gegen die DDR, wo er eingewechselt wurde. Die WM wurde dennoch ein Erfolg, vor allem ein Erfolg der Bayern-Achse im DFB-Team; mithin ein Triumph des Bürgertums unter dem Anführer Beckenbauer. Auch hier findet Böttiger eine politische Analogie: wenige Wochen zuvor war Politvisionär Willy Brandt über den DDR-Spion Günther Guillaume gestolpert, das Temperament seines Nachfolgers Helmut Schmidt entsprach eher dem der Münchner Bayern, die ihre Titel mit kühler Berechnung erspielten und so den phantasievolleren Borussen letztlich voraus waren. Böttiger vermag dies überzeugend zu schildern, die Beschreibung von Netzers Spiel ist versiert, und wer Pässe als "ein retardierendes Moment im Borussen-Spiel" ausmacht, geht zweifellos mit dem Gegenstand Sport wohltuend respektvoll um. "Manager und Rebell" ist letztlich auch ein Plädoyer für den Fußball, und unmißverständlich ist es die Forderung nach einem deutschen Fußball, dem gegenüber man keinen ästhetischen Vorbehalt haben muß. Das erschien solange naiv, wie das Team erfolgreich war. Jetzt, wo die Mängel des deutschen Fußballs nicht mehr vom Erfolg kaschiert werden, ergeht es den Enttabuisierern des bloßen Siegens schlechter. Vor ein paar Jahren noch hatte man Böttiger als spinnerten Utopisten abgetan, und Netzer ein Relikt genannt. Mittlerweile gilt Netzers sachliche TV-Präsenz den kritischen Fußballfreunden als ein Gegenmodell zum schluderigen medialen Jugendwahn. Die Zeit hat den Biographen und seinen Helden eingeholt.
Daß Netzer seinen Gegenspieler in Franz Beckenbauer fand, fügt sich nahtlos ins Bild. Der Bayer galt als konservativ und sein Klub, der FC Bayern, als Inbegriff der Ratio. Netzer mußte sich dem Druck der Bayern während der WM 1974 beugen, er bestritt nur ein Spiel, bei der historischen Pleite gegen die DDR, wo er eingewechselt wurde. Die WM wurde dennoch ein Erfolg, vor allem ein Erfolg der Bayern-Achse im DFB-Team; mithin ein Triumph des Bürgertums unter dem Anführer Beckenbauer. Auch hier findet Böttiger eine politische Analogie: wenige Wochen zuvor war Politvisionär Willy Brandt über den DDR-Spion Günther Guillaume gestolpert, das Temperament seines Nachfolgers Helmut Schmidt entsprach eher dem der Münchner Bayern, die ihre Titel mit kühler Berechnung erspielten und so den phantasievolleren Borussen letztlich voraus waren. Böttiger vermag dies überzeugend zu schildern, die Beschreibung von Netzers Spiel ist versiert, und wer Pässe als "ein retardierendes Moment im Borussen-Spiel" ausmacht, geht zweifellos mit dem Gegenstand Sport wohltuend respektvoll um. "Manager und Rebell" ist letztlich auch ein Plädoyer für den Fußball, und unmißverständlich ist es die Forderung nach einem deutschen Fußball, dem gegenüber man keinen ästhetischen Vorbehalt haben muß. Das erschien solange naiv, wie das Team erfolgreich war. Jetzt, wo die Mängel des deutschen Fußballs nicht mehr vom Erfolg kaschiert werden, ergeht es den Enttabuisierern des bloßen Siegens schlechter. Vor ein paar Jahren noch hatte man Böttiger als spinnerten Utopisten abgetan, und Netzer ein Relikt genannt. Mittlerweile gilt Netzers sachliche TV-Präsenz den kritischen Fußballfreunden als ein Gegenmodell zum schluderigen medialen Jugendwahn. Die Zeit hat den Biographen und seinen Helden eingeholt.