Eröffnet wurde die Konferenz Dienstagabend bei einer Feier in der Nikolaikirche von Bundespräsident Steinmeier. Er sprach in seiner Rede von "geschichtsmächtigen" Zeiten. Historisches Wissen sei für eine Demokratie nicht nur wünschenswert, sondern unverzichtbar, erklärte Steinmeier. Es sei die Grundlage für eine aktive, aufgeklärte Beteiligung.

Bis Freitag werden zum 54. Deutschen Historikertag an der Universität Leipzig rund 2.000 Besucher sowie mehr als 480 Referenten erwartet. Damit ist er einer der größten geisteswissenschaftlichen Fachkongresse in Europa.