Berühmt wurde der einstige Cellist der Wiener Symphoniker mit seinem künstlerischen Einsatz für die historische Aufführungspraxis Alter Musik, die er ab den 1960er Jahren mit seinem Wiener Ensemble "Concentus Musicus" radikal und genial vorantrieb. Darüber hinaus versuchte Nikolaus Harnoncourt mit seinem besonderen musikalischen Instinkt und mit einer nie versiegenden Neugier, den Intentionen der Komponisten vom Barock bis zur Klassik und Romantik auf die Spur zu kommen. Das veranschaulichen auch die in der Sendung anklingenden Aufnahmen von Werken Johann Sebastian Bachs, Wolfgang Amadeus Mozarts und Ludwig van Beethovens.