Der aus Oberbayern stammende Kulturmanager hatte das Festival fast 30 Jahre lang geleitet und zu einer weltweit anerkannten Institution gemacht. Ende der 1970er Jahre und in den 1980er Jahren hatte Ohnesorg auch in München gewirkt. Er war zunächst Orchesterdirektor der Münchner Philharmoniker und leitete die Betriebsabteilung des damals im Bau befindlichen Kulturzentrums Gasteig. Zeitweise war er auch Intendant der Carnegie Hall und der Berliner Philharmoniker.

Zum Jahresende hatte Ohnesorg seinen Rückzug angekündigt. Zu seiner Verabschiedung hatte das Klavierfestival mehrere Benefiz-Konzerte organisiert, die von ihm moderiert werden sollten. Beim letzten dieser Konzerte wollten am 25. November unter anderem der Pianist Lang Lang und Geigerin Anne-Sophie Mutter in der Essener Philharmonie auftreten.