Parameter für das Pandemiegeschehen
Warum die Hospitalisierungsrate als alleiniger Indikator problematisch ist

Die sogenannte Hospitalisierungsinzidenz oder Hospitalisierungsrate soll die Inizidenz der Corona-Neuinfektionen als wichtigste Größe für Corona-Schutzmaßnahmen ablösen - das war schon lange im Gespräch. Inzwischen hat der Bundestag ein neues Infektionsschutzgesetz beschlossen. Es enthält die nach dem Auslaufen der epidemischen Lage am 25. November noch möglichen Maßnahmen für die Bundesländer. Diese werden an bestimmte Werte der Hospitalisierungsrate gekoppelt. Das haben die Ministerpräsidentinnen und Ministerpräsidenten auf der Bund-Länder-Konferenz am 18. November beschlossen.

Ab einem Wert von drei wird demnach in einem Bundesland flächendeckend für Veranstaltungen, Restaurantbesuche und ähnliches die 2G-Regel gelten.
Ab einem Wert von sechs gilt die 2G-Plus-Regel.
Ab einem Wert von neun können noch schärfere Maßnahmen wie Kontaktbeschränkungen verhängt werden, darüber muss dann aber der Landtag entscheiden.

Die Hospitalisierungsinzidenz wird als Kennzahl allerdings auch durchaus kritisch gesehen, weil sie durch verspätete Nachmeldungen der Krankenhäuser die Realität dort eher unterschätze.  

Die Kritik an der Hospitalisierungsinzidenz betrifft vor allem das Meldeverfahren. Die Daten aus den Krankenhäusern treffen häufig erst verzögert ein, weshalb die Hospitalisierungsrate laut Fachleuten erst etwa zwei Wochen im Nachhinein ein belastbarer Wert ist und tagesaktuell eher zu niedrig angegeben wird.

Momentan sei davon auszugehen, dass der Wert einen Zustand von vor einigen Tagen oder in machen Bundesländern von vor zehn Tagen bis zwei Wochen darstelle. "Und das ist natürlich für eine Steuerung in dieser Situation, wo es um knappe Intensivbetten geht, nicht optimal."

Epidemiologe Hajo Zeeb betonte im Dlf, auf die Krankenhäuser zu schauen, sei richtig und notwendig. Um dort tatsächlich Überlastung entgegenzuwirken, brauche es aber eine genauere Angabe zur Belegung der Intensivbetten. Diese seien das Nadelöhr in der aktuellen Situation. Der Indikator der Intensivbettenbelegung sei sogar schneller verfügbar als die Hospitalisierungsrate, weil hier tagesgenau gemeldet würde, und im Vergleich genauso wichtig. "Ich hätte den mindestens gleichrangig gesehen bei der Entscheidung über weitere Maßnahmen", so Zeeb. Er sprach sich für einen kombinierten Indikator aus, der auch die Intensivbetten und auch die Inzidenz der Neuinfektionen berücksichtige.

Das RKI hat bereits im Sommer im Rahmen seiner Control-Covid-Strategie ein solches Stufenkonzept für künftige Corona-Maßnahmen entwickelt und im September aktualisiert, das aus einem Dreiklang aus Inzidenz der Neuinfektionen, Krankenhausauslastung und Intensivbettenbelegung mit Covid-19-Patienten besteht. Für jeden Indikator gibt es Schwellenwerte, ab denen die nächste der drei Stufen greift. Je nach Stufe und Setting (Gastronomie, ÖPNV, Sport etc.) schlägt das RKI dann Maßnahmen wie 3G, Beschränkung der Personenanzahl, Wegfall der Maskenpflicht oder Ähnliches vor.

• "Long Covid" Was wir über Langzeitfolgen von Covid-19 wissen
• Pflicht, Aufklärung, Anreize Wie man die Impfquote erhöhen kann
• Impfdurchbrüche Warum sich Menschen trotz Impfung mit dem Coronavirus infizieren
• Corona-Auffrischungsimpfungen Wer sollte eine Booster-Dosis bekommen?

Gérard Krause, Leiter der Abteilung Epidemiologie am Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI) in Braunschweig, brachte folgende Indikatoren ins Spiel: die Todesfälle, die Neuaufnahmen auf der Intensivstation, die Krankenhauseinweisungen, die Zahl der Menschen, die wegen Covid-19 arbeitsunfähig sind und die Inzidenz der positiven Labortests. Daraus berechnet er einen Gesamtwert, unterteilt in fünf Gruppen der Betroffenen: nach Alter, Landkreis, Impfstatus, Beruf sowie Zugehörigkeit zu einer Risikogruppe.

In der ersten Phase der Corona-Pandemie war schnell klar: Hohe Infektionszahlen führen mit zeitlichem Verzug dazu, dass die Krankenhäuser und Intensivstationen an die Grenzen der Belastbarkeit gebracht werden – und dass die Zahl der Todesfälle steigen wird. Um reagieren zu können, war die Inzidenz der Corona-Neuinfektionen der beste frühe Indikator. Der Wert beschreibt die Zahl der Corona-Neuinfektionen pro 100.000 Einwohner in sieben Tagen.

Auch für die Kontaktverfolgung der Gesundheitsämter hat der Inzidenzwert im Laufe der Pandemie eine entscheidende Rolle gespielt. Weltärztepräsident Frank Ulrich Montgomery sagte im Oktober 2020 zur damaligen kritischen 50er-Marke bei der Sieben-Tage-Inzidenz: "Das ist die Zahl, an der die Gesundheitsämter aufhören, jede Infektion nachvollziehen zu können und ein richtiges Tracing der Vorinfizierten, der anderen Infizierten machen zu können."

Ein Grund ist die fortgeschrittene Impfkampagne: Ein Großteil der Menschen und insbesondere der besonders gefährdeten Altersgruppen ist geimpft, deshalb ist die Wahrscheinlichkeit gesunken, mit einer Corona-Infektion im Krankenhaus zu landen oder daran zu sterben. Die aktuellen Neuinfektionszahlen sind anders einzuschätzen als zu Zeiten vor der Verfügbarkeit der Impfstoffe.

"Tatsächlich können wir mit höheren Zahlen im Großen und Ganzen auskommen", sagte der Epidemiologe Hajo Zeeb im Dlf. Dennoch gebe es weiterhin eine klare Beziehung zwischen Neuinfektionen und Hospitalisierung: "Etwa 0,8 oder 0,9 Prozent aller Infizierten müssen ins Krankenhaus und dort auch behandelt werden", so Zeeb. Auch die Inzidenz der Neuinfektionen habe als Indikator ihre Schwächen, weil auch hier die Meldung nicht optimal laufe. Sie sei aber ein früherer Indikator, an dem man ablesen könne, was in der nächsten Zeit passieren werde.

Intensivmediziner warnten bereits im August davor, dass im Herbst trotz steigender Impfquote eine erneute Infektionswelle mit einer möglicherweise starken Belastung der Intensivmedizin drohe. In einer Studie wurden damals verschiedene Szenarien für den Herbst simuliert. Die Intensivbettenauslastung verläuft demnach weiterhin proportional zur Inzidenz. Dank der Impfungen würden vergleichbare Intensivbettenbelegungen aber erst bei einer höheren Inzidenz als im vergangenen Winter erreicht. Doch bereits ab Inzidenzen von 200 pro 100.000 sei wieder eine erhebliche Belastung der Intensivstationen mit mehr als 3.000 Covid-19-Patienten zu erwarten, sofern die Impfquote nicht noch deutlich gesteigert werde.

Zum einen sei der Blick auf die betroffenen Altersgruppen wichtig. Zum anderen können sich auch Geimpfte infizieren. "Insofern bleiben die Inzidenzen der absolut wichtige Wert, weil er unheimlich viele Daten integriert, und er läuft natürlich der Belegung in den Krankenhäusern deutlich voraus", so Karagiannidis. Er plädierte daher ebenfalls schon im August für einen Dreiklang aus Inzidenzwert, Krankenhaus- und Intensivbettenbelegung.