Der 63-Jährige setzte sich in einer geheimen Abstimmung gegen seine Mitbewerber durch. Den Posten übernimmt er vom langjährigen Vorsitzenden McConnell. Thune sitzt seit knapp 20 Jahren für den Bundesstaat South Dakota im Senat. Bei der Wahl vergangene Woche hatten sich die Republikaner eine Mehrheit im Senat gesichert.