Der zehnjährige Schüler aus Brandenburg war im Herbst erkrankt und seither intensivmedizinisch behandelt worden. Er war nicht geimpft. Nach Angaben des Robert Koch-Instituts sind Diphtherie-Todesfälle in Deutschland sehr selten. Die Impfrate liegt nach Angaben des RKI bei Kindern bei 92 Prozent.

Diptherie ist eine hochansteckende, bakterielle Infektionskrankheit. Symptome umfassen unter anderem Halsschmerzen, Fieber und Schwellungen der Halslymphknoten. Der Erreger befällt meist zuerst die oberen Atemwege und produziert ein Gift, das zu gefährlichen Komplikationen und Spätschäden führen kann.