Weldon Henley vertraut dem Reporter Hutchinson Hatch eine furchtbare Geschichte an. Er ist der festen Überzeugung, dass ihn jemand mit Hilfe des Gaslichts in seinem Schlafzimmer ermorden will. Schon drei Mal sei das Gaslicht in seinem Zimmer erloschen, während er schlief. Dass er jedes Mal aufgewachte, bevor das ausströmende Gas ihn hätte vergiften können, sei purer Zufall und nur seinem Schutzengel zu verdanken.

Aus Angst vor weiteren Vorfällen der Art bittet Henley den Reporter, ihn mit dem erfolgreichen Kriminologen Professor van Dusen bekannt zu machen. Die Denkmaschine fühlt sich herausgefordert und nimmt den Fall an: Wie konnte der Attentäter bei verschlossenen Türen in die Wohnung gelangen, um die Flamme der Gaslampe zu löschen? So klug der Täter auch immer vorging - er hatte nicht mit Professor Dr. Dr. Dr. Augustus van Dusen gerechnet, dem erfolgreichsten Amateurkriminologen der Welt!