Heinrich August Winkler wurde in Leipzig für sein vierbändiges Opus magnum "Geschichte des Westens" ausgezeichnet, das 2015 mit dem Band "Die Zeit der Gegenwart" abgeschlossen wurde. Die Laudatio hielt der Historiker und Publizist Volker Ullrich. Der Deutschlandfunk dokumentiert sie in leicht gekürzter Fassung.

Der "Geschichte des Westens" vorausgegangen waren umfangreiche Studien Winklers zur deutschen Geschichte im 19. und 20. Jahrhundert, die zur Jahrtausendwende unter dem Titel "Der lange Weg nach Westen" erschienen. Die westliche Wertegemeinschaft rückte fortan in den Mittelpunkt seines Interesses: Die Teilung der Gewalten, die Idee der unveräußerlichen Menschenrechte, die repräsentative Demokratie sind für Winkler der selbstgesetzte Maßstab, an dem sich der Westen auch künftig messen lassen muss. Man war also gespannt, ob der Geehrte selbst die erwähnte Rolle als Interpret deutscher Historie und Entwicklung mit der aktuellen politischen Situation zusammen denken würde. Heinrich August Winkler vermied in seiner Dankesrede starke Urteile oder politische Ratschläge, ließ aber den eigenen Standpunkt in seiner Dankrede nicht vermissen.