Nach türkischen Medienberichten starb der 83-Jährige in einem Krankenhaus in den USA. Die Regierung in Ankara machte Gülen und seine Bewegung für den versuchten Putsch gegen Erdogan im Jahr 2016 verantwortlich. Gülen bestritt jegliche Verstrickung in den Umsturzversuch.

Seit 1999 lebte er im selbstgewählten Exil im US-Bundesstaat Pennsylvania, weil ihm in der Türkei die Festnahme und ein Prozess drohten. 2013 überwarf sich der langjährige Verbündete Erdogans mit diesem. 2017 wurde ihm die türkische Staatsbürgerschaft aberkannt. Die Gülen-Bewegung wird in der Türkei als Terror-Organisation eingestuft.