Die Belastung betrage in den insgesamt neun untersuchten Flüssen durchschnittlich drei Partikel pro Kubikmeter Wasser, heißt es in 14 Studien der Tara Foundation, die zeitgleich in der Zeitschrift "Environmental Science and Pollution Research" veröffentlicht wurden. Dabei sei die Masse der Kleinstpartikel größer als die Masse an sichtbaren Mikroplastik-Partikeln. Diese mikroskopisch kleinen Partikel seien aber besonders gefährlich. Denn sie verteilten sich über den gesamten Flussverlauf und würden von vielen Tieren und Organismen aufgenommen, hieß es.

Grundlage für die Studie waren Wasserproben aus neun europäischen Flüssen, die von Chemikern, Biologen und Physiker aus mehreren Forschungslabors analysiert wurden. Zu den untersuchten Gewässern gehörten die durch Deutschland fließenden Flüsse Elbe und Rhein, der spanische Fluss Ebro, die französischen Flüsse Garonne, Loire, Rhône und die Pariser Seine sowie die Themse in Großbritannien und der Tiber in Italien.