Wie die Polizei mitteilte, konnten bei dem Einsatzes in Stilfontein bislang 106 Überlebende an die Oberfläche geholt werden. Die Gesamtzahl der Bergleute, die seit zwei Monaten in dem Schacht festsitzen, ist nicht bekannt. Laut Schätzungen sollen es mehrere Hundert sein.

Der Schacht sollte abgedichtet werden, um den illegalen Bergbau zu bekämpfen.
Nach Angaben der Behörden verschanzten sich die Bergleute daraufhin aus Angst vor ihrer Festnahme unter Tage. Viele von ihnen sind laut Berichten stark unterernährt; zahlreiche verhungerten unter Tage.