Er folgt auf den Physiker Armin Grunwald, dessen Amtszeit turnusgemäß am 13. Februar ablief. Die Bundesregierung hatte Sautermeister benannt, und Bundestagspräsidentin Bas berief ihn zum 1. März in das Gremium, wie der Ethikrat erst am Montag mitteilte. Dass der 49-Jährige für Grunwald nachfolgen wird, war bereits zuvor bekannt.

Der Psychologe und Philosoph Sautermeister ist Professor für Moraltheologie an der Katholisch-Theologischen Fakultät der Universität Bonn. Neben seinem künftigen Engagement im Ethikrat ist er unter anderem Mitglied der Zentralen Ethikkommission bei der Bundesärztekammer, stellvertretendes Mitglied der Zentralen Ethik-Kommission für Stammzellenforschung am Robert Koch-Institut und Mitglied des Sachverständigenrats zum Schutz vor sexuellem Missbrauch und Gewalterfahrungen bei der Deutschen Bischofskonferenz.

Der Ethikrat soll Politik und Gesellschaft als unabhängiges Gremium in ethischen Fragen beraten. Die eine Hälfte der Mitglieder schlägt der Bundestag vor, die andere die Bundesregierung.