In ihrem Fachartikel im Magazin "Nature Ecology and Evolution" heißt es, die Tiere stammten ursprünglich aus Japan oder den Küsten anderer weit entfernter Länder. Die Lebewesen im Müllteppich ernähren sich den Erkenntnissen zufolge von dem Schleim aus Bakterien und Algen, der sich auf dem Plastikmüll bildet.

Der Müllteppich im Pazifik wird bereits von Arten besiedelt, die im Meer heimisch sind. Nach Ansicht der Wissenschaftlerinnen und WIssenschaftler ist es möglich, dass dort ein Konkurrenzkampf um Nahrung entsteht. Ob das insgesamt positive oder negative Auswirkungen hat, muss noch erforscht werden.