Der Spross aus der Künstlerfamilie entschloss sich zu einem Medizinstudium, 1969 promovierte er. Schauspielerarbeit und seine Tätigkeit als Arzt kombinierte Michael Verhoeven zunächst, dann kam auch noch die Regiearbeit dazu. Für sein Filmregiedebüt "Paarungen" von 1967 erhielt er einen Bundesfilmpreis. Sein experimenteller Anti-Vietnamkriegs-Film "O.K." führte bei der Berlinale 1970 zu einem Eklat.
Die Auseinandersetzung mit gesellschaftlich relevanten Themen und immer wieder mit dem Nationalsozialismus durchzieht das filmische Werk Verhoevens. Internationale Beachtung fanden seine Kinofilme "Die weiße Rose" von 1982 und "Das schreckliche Mädchen" von 1990. Letzterer wurde 1991 für den Oscar in der Kategorie "Bester ausländischer Film" nominiert.
Michael Verhoeven, der in seiner Geburtsstadt Berlin auch zwei Kinos besitzt, ist mit der Schauspielerin Senta Berger verheiratet, mit der er zwei Söhne hat, die ebenfalls künstlerisch tätig sind.
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