Es herrscht große Euphorie mitten in Manhattan. Die New York Knicks hatten die Hauptrunde in der Eastern Conference als Zweite beendet - so gut waren sie zuletzt 2013 gewesen. Einen Anteil am Aufschwung hat Isaiah Hartenstein. Der 2,13 Meter-Mann aus Quakenbrück in Niedersachsen spielt seine sechste NBA-Saison, die Knicks sind sein fünfter Verein - und der erste, bei dem er es zum Stammspieler geschafft hat: “Ich habe meine Chance bekommen und habe sie einfach genutzt. Ich glaube, in jedem Spiel habe ich jetzt die Chance, der beste Big auf dem Platz zu sein.”
Die Saison des Isaiah Hartenstein
Der “Big”, das ist der Spieler auf der Center-Position, also vorrangig unter dem Korb. Und das ist bei den Knicks der 26-jährige Deutscher. In der Viertelfinal-Serie zwischen den Knicks und den Indiana Pacers steht es 2:2. Wer zuerst vier Partien gewinnt, kommt weiter. Hartenstein sieht es als Plus an, dass New York in zwei der maximal noch drei Begegnungen daheim antritt.
“Wenn man jetzt im Madison Square Garden spielt, ist das schon ein riesen Vorteil.” - “Die Fans da sind für mich die besten Fans in der Liga. Also es ist auf jeden Fall ein Hype da.”
Den Knicks fehlen nur noch zwei Siege bis zum Halbfinale. Das hatten die New Yorker zuletzt im Frühjahr 2000 erreicht - da war Isaiah Hartenstein gerade mal zwei Jahre alt.
Am anderen Ende der USA, in Los Angeles, war Daniel Theis vor dem Playoff-Beginn der Clippers ziemlich selbstbewusst und sagte: “Wir uns geht es einfach nur darum: es geht um die Meisterschaft. Da gibt’s gar nichts, drumherumzureden.”
Große Worte, denen aber keine Taten folgten. Anfang Mai war der Titeltraum für die Kalifornier bereits vorbei. In Runde eins kam das Aus gegen die Dallas Mavericks mit dem Würzburger Maxi Kleber. “Ich glaube, wir haben einen tiefen Kader, einen sehr guten Kader. Unser Ziel ist es, in den Playoffs einen Run zu starten.”
Kleber fehlt wegen einer Schulterverletzung
Bei diesem angestrebten Run wird Kleber vorerst fehlen. Der Defensivspezialist, der auch ein hervorragender Drei-Punkte-Werfer ist, zog sich im letzten Spiel gegen die Clippers eine schwere Schulterverletzung zu - und fällt vorerst aus. Ob er in dieser Saison noch einmal zum Einsatz kommt, hängt davon ab, wie lange die Mavericks noch spielen. In ihrer Viertelfinalserie gegen Oklahoma City Thunder führen sie mit 2:1-Siegen - auch hier ist das Halbfinale also durchaus möglich.
Erstmals Playoff-Erfahrungen konnten Franz und Moritz Wagner sammeln. Die Berliner Brüder scheiterten mit Orlando Magic denkbar knapp in Runde eins an den Cleveland Cavaliers. Dabei führte Orlando im entscheidenden siebten Spiel zwischenzeitlich bereits mit 18 Punkten - verlor aber dennoch deutlich 94:106.
Somit können sich die Wagner-Brüder ebenso wie Theis nach der langen NBA-Saison etwas ausruhen und Kraft sammeln für die Olympischen Sommerspiele in Paris. Das gilt auch für Nationalmannschafts-Kapitän Dennis Schröder, der mit den Brooklyn Nets die Playoffs verpasst hatte.