Demnach lag den Taten des festgenommenen Syrers mutmaßlich ein persönliches Motiv zugrunde. Nordrhein-Westfalens Innenminister Reul sagte, die Brandstiftungen seien das Werk eines Mannes, der möglicherweise die Trennung seiner Frau nicht verkraftet habe. Die Ermittlungen ließen den Verdacht zu, dass die Häuser, gegen die sich seine Taten gerichtet hätten, alle im Zusammenhang mit seiner Familie stünden. Die Staatsanwaltschaft erwirkte gegen den 41-Jährigen einen Haftbefehl unter anderem wegen schwerer Brandstiftung und versuchten Mordes.

Zu den 30 Verletzten in Essen zählen nach Behördenangaben acht schwer verletzte Kinder. Demnach wird der Mann auch verdächtigt, mit einem Lieferwagen in zwei Geschäfte gefahren zu sein und Menschen mit Stichwaffen bedroht zu haben.