Im Nachtzug nach Konstanza: Während draußen rumänische Dörfer in einer Steppenlandschaft vorbeirauschen, haben Professor van Dusen und sein Assistent Hatch zu Abend gegessen. Nun wartet die Nachtruhe. Doch da hält der Zug abrupt an und zwei Dutzend uniformierte Männer steigen ein, unter ihnen Hauptmann Popescu. Eine äußert hochgestellte Persönlichkeit hätte den dringlichen Wunsch, Professor van Dusen zu konsultieren. Und zwar sofort.

Schnell wird klar: Das Ganze ist keine Einladung, sondern ein Befehl. Nur von wem? Und warum? Kurze Zeit später sitzen van Dusen und Assistent Hatch in einer Droschke und fahren durch die Nacht ins Ungewisse.